Aan de zekere kant van de brandveiligheid

Brandveiligheidsmaatregelen zijn al zo oud als de mensheid

Ook de beelden van de brandende Notre Dame in Parijs hebben ons er kort geleden nog nadrukkelijk aan herinnerd hoe snel een brand om zich heen kan slaan. Gelukkig vielen er geen doden en gewonden en de brand kon niet op omringende gebouwen overspringen - honderden jaren lang zijn er in steden als Parijs en Londen steeds opnieuw hele wijken op die manier in de as gelegd. 

Natuurlijk is vuur niet pas gevaarlijk sinds de mens in steden woont. Maar met de stedenbouw begint ook de geschiedenis van een systematische beveiliging tegen brand. Al in het oude Rome hadden ze een brandweer. Ook voor de eigenaren en bewoners van gebouwen bestonden er al vroeg verordeningen: de verplichting lederen blusemmers in huis te hebben of een boete als je niet aan de bluswerkzaamheden deelnam. Deze boete bedroeg omgerekend naar nu een goede 14.000 euro. En in de middeleeuwen zijn ze begonnen regels voor de bouw op te stellen. In veel steden was het bijvoorbeeld verboden stro op daken te leggen.

Moderne brandwerende maatregelen voor de bouw

Ook nu woeden er jaarlijks wereldwijd miljoenen branden. Want voor het uitbreken van brand in huizen, openbare gebouwen of industriële complexen zijn er tegenwoordig meer redenen dan in de voorbije eeuwen: 

fouten bij de stroomvoorziening, gevaarlijke werkzaamheden die brand kunnen veroorzaken, onoplettendheid met apparaten of oververhitting van apparaten van mindere kwaliteit. Niet in de laatste plaats wordt daarom tegenwoordig de brandveiligheid al bij het plannen van de gebouwen meegenomen. Brandveilig bouwen heeft in Europa onder andere betrekking op de materialen, de onderdelen en de aanleg van vluchtwegen met blusinstallaties. Aangezien het helaas niet voor de volle honderd procent mogelijk is brand in gebouwen te voorkomen, heeft bij een brandsituatie het beperken van de schade de hoogste prioriteit. Brandwonden en dodelijke verwondingen moeten worden voorkomen en eigendommen moeten worden beschermd.  

Daarom is het alleen maar consequent dat in de meeste Europese landen normen voor openbare gebouwen zijn ontwikkeld. Als principe geldt daarbij dat brandmelders en sprinklersystemen, de vluchtwegverlichting en de schotten om alle kabels en buizen bij brand voor de volle 100 procent functioneel zijn. Niet alleen wanneer het gebouw net nieuw is, maar gedurende de hele levenscyclus van een gebouw. Dat betekent echter ook dat als de normen en voorschriften van een land niet worden nageleefd, de eigenaren van de gebouwen zware straffen opgelegd krijgen.